50 ans après l’incendie de l’Innovation

Le 22 mai 1967, un dramatique incendie dévaste le grand magasin « L’Innovation » à Bruxelles. Le feu se propage rapidement à cause des nombreux matériaux inflammables. Des fumées toxiques se répandent dans le bâtiment. Les issues de secours sont insuffisantes et mal renseignées. Les personnes essayent de fuir par tous les moyens et les pompiers luttent sans relâche mais le bilan humain sera lourd : 251 victimes. Le pays est en deuil. C’est l’incendie le plus meurtrier que la Belgique ait connu.
Les années qui ont suivi la catastrophe, des changements importants ont modifié l’organisation des services d’incendie et la prévention incendie. Jérôme Glorie, Directeur général de la Sécurité civile : « L'incendie de L'Innovation a fait comprendre au monde politique que la sécurité incendie était nécessaire et que le coût économique y afférent ne pouvait pas constituer un obstacle. Cet incendie a permis d'accélérer plusieurs projets législatifs destinés à accroître la sécurité incendie, comme cela avait été le cas pour l'organisation des services d'incendie. Des savoir-faire se sont développés dans les services de secours, dans l’industrie, la construction comme dans l’administration. »
1967 : organisation des services d'incendie
Pour assurer une capacité opérationnelle permanente, un nombre d’effectifs et de matériel minimaux est désormais prévu dans chaque service d’incendie. Un système de classification des services en fonction de l’importance de leur commune et de leur composition (professionnels, mixte ou volontaires) est introduit .
Cet arrêté va rester d’application pendant plus de 40 ans et sera abrogé par la réforme de 2007 qui trouve son origine dans une autre catastrophe : l’explosion d’une conduite de gaz à Ghislenghien en 2004.
1967 : création de l’ANPI
L'asbl ANPI (Association Nationale pour la Protection contre l'Incendie et le vol) a pour principal objectif d'étudier, d'encourager et de diffuser des mesures, des moyens et des techniques pour prévenir l'incendie et l'explosion et pour promouvoir la protection des personnes et des biens. Fondée à l’initiative des compagnies d’assurances belges, l’ANPI regroupe les assureurs, toutes les fédérations industrielles et associations professionnelles sensibilisées par la prévention des incendies et des vols et les pouvoirs publics.
1968 : prévention incendie
En matière de prévention incendie, la catastrophe de l'Innovation a été l'élément déclencheur. Des prescriptions strictes ont été appliquées à l’industrie, à la protection des travailleurs mais aussi aux maisons de repos et aux grands magasins. C'est ainsi qu'à partir du 27 mai 1968, tous les « grands magasins » ont dû être équipés d'une installation sprinkler. Une installation de ce type aurait empêché l'incendie de l’innovation de prendre une ampleur telle qu’il a viré à la catastrophe.
Depuis lors, les prescriptions auxquelles les nouveaux bâtiments à construire doivent satisfaire sont également devenues applicables aux magasins, hôtels, cafés et bureaux. Elles sont régulièrement mises à jour et adaptées en fonction des innovations et des enseignements tirés d'incidents.
Règlement Général pour la Protection du Travail de 1968
1970 : subventions de l’Etat
Afin d’imposer des normes de qualité élevée et de stimuler les communes à investir dans du matériel, l’Etat a mis en place un système de subsides et de crédit d’investissement.
Ce système a été récemment remplacé par les dotations octroyées aux zones de secours.
1971 : unification des pompiers à Bruxelles
Avant l’incendie de l’Innovation, la sécurité de la population bruxelloise était assurée par une série de corps communaux dont les compétences se limitaient généralement au territoire communal. Après l’incendie, les corps des 19 communes ont été unifiés, un chef de corps unique a été désigné et les compétences ont été transférées à l’Agglomération de Bruxelles.
Actuellement, le corps des pompiers de Bruxelles, le SIAMU (Service d’incendie et d’aide médicale) est un service de la Région de Bruxelles-Capitale.
Loi du 26 juillet 1971 organisant les agglomérations et les fédérations de communes
1975 : uniformisation du matériel
Vu l’ampleur de la catastrophe, plusieurs services d’incendie étaient intervenus en renfort des pompiers bruxellois. Ils furent directement confrontés à la difficulté de connecter entre eux des engins et du matériel différents. Ce manque de standardisation des raccords des tuyaux avait créé une confusion problématique. Les types de raccords ont été uniformisés pour les services de secours publics et privés de l’ensemble du territoire belge.
Actuellement, les zones de secours peuvent acheter leur matériel grâce à leur dotation fédérale ou à des ressources financières propres. Une centrale de marchés a également été créée au niveau fédéral.